한국형 조미김, 우리가 당연하게 즐기고 있던 그 맛의 시작은 어디서부터였을까요? 지금은 세계인의 간식이 된 이 김 한 장의 역사가, 한 사람의 도전과 집념에서 비롯됐다는 사실을 알고 계셨나요?
지금 이 순간에도 당신의 식탁 위에 올라올 조미김. 그 비하인드 스토리를 알고 나면, 지금 당장 이 글을 끝까지 읽고 싶어질 거예요.
무심코 넘겼던 조미김에 담긴 이야기를 읽고 나면, 오늘 당신의 식탁이 더욱 특별해질 겁니다.
한국형 조미김을 최초로 개발한 삼해상사 김광중 창업주의 이야기. 세계인의 간식이 되기까지의 여정과 그의 도전정신을 담았습니다.
조미김의 탄생, 김광중이라는 이름
1935년 전북 익산에서 태어난 김광중 창업주는 조선대 법학과를 졸업한 후, 무역 영업을 시작으로 삼해상사를 창업했습니다. 초기에는 단순한 위탁 판매였지만, 그는 김 가공의 가능성을 보고 과감히 도전에 나섰습니다.
일본식에서 한국식으로의 대전환
1981년 일본산 기계를 들여와 조미김을 만들었지만, 국내 소비자들의 입맛에 맞지 않아 실패를 경험했습니다. 그러나 그는 포기하지 않고 일본 기계를 분해하고 다시 조립하며, 1982년 마침내 기름과 소금을 입힌 ‘한국형 조미김’을 개발해냈습니다.
명가김의 부활과 수출 중심 전략
초기 시장 과열 속에서 그는 제조를 접고 유통에 집중했으나, 이후 ‘명가김’이라는 브랜드로 조미김 제조 시장에 재진입합니다. 이때는 내수보다는 해외 시장 중심으로 전략을 전환했고, 결국 7천만 달러 수출탑과 수많은 김 특허를 보유하게 되었습니다.
가업을 잇는 아들, 그리고 산업의 변화
그의 아들 김덕술 대표는 김산업연합회를 설립하고, 국제 규격 제정에도 참여하며 부친의 길을 이어갑니다. 조미김은 미국 등지에서 간식으로 폭발적인 인기를 끌며, 한국의 식문화 아이콘으로 자리 잡게 되었죠.
산업화와 대기업 인수, 선택의 이유
2019년 삼해상사는 CJ제일제당에 인수됩니다. 김덕술 대표는 상장을 고민했지만, 어민보다 주주의 이익이 우선되는 구조를 우려한 김광중 창업주의 뜻에 따라 매각을 결정했습니다. 그의 선택은 결국 김 산업을 글로벌 스탠다드로 올리는 초석이 되었습니다.
Q&A ( 꼭! 읽어보세요! )
Q1. 조미김은 언제 처음 개발되었나요?
A. 1982년 김광중 창업주가 기름과 소금을 발라 굽는 방식으로 '한국형 조미김'을 처음 개발했습니다.
Q2. 조미김이 세계적으로 인기를 끌게 된 배경은?
A. 미국 등지에서 건강 간식으로 주목받으며 수출이 늘어났고, 다양한 브랜드와 품질 개선이 큰 역할을 했습니다.
Q3. 삼해상사가 CJ제일제당에 매각된 이유는 무엇인가요?
A. 상장을 통해 자본을 확대하기보다는, 어민 중심의 기업 철학을 지키기 위해 대기업 매각을 택했습니다.
Q4. 김광중 창업주의 가장 큰 업적은?
A. 기존 일본식 조미김을 한국인의 입맛에 맞게 재해석한 ‘한국형 조미김’을 개발해 세계 시장에 진출한 점입니다.
Q5. 명가김 브랜드는 지금도 존재하나요?
A. 현재는 CJ제일제당에 인수되었지만, 브랜드 가치는 여전히 살아 있으며 해외 시장에서 인기를 얻고 있습니다.
결론
우리가 무심코 먹는 조미김 한 장에도, 한 사람의 열정과 수십 년간의 도전이 담겨 있다는 사실. 김광중 창업주는 단순한 사업가를 넘어, 한국 식품 문화를 세계로 확장시킨 주역이었습니다. 그의 이야기를 통해 우리도 일상 속 작지만 의미 있는 혁신을 떠올려볼 수 있습니다.
오늘 저녁 식탁 위 김을 보며, 이 글이 생각나신다면 그건 이미 당신도 김광중의 이야기에 감동받았다는 증거일 겁니다.
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